&esp;&esp;不过“好说”归“好说”，等了半天，费小翠还是一个人来的：“没法子，我的丫头又闹脾气了，说身子不适，不见生客。您是新来的，不知道，我这丫头从来就倔，上次那中丞爷用一千两要梳拢（4）渐卿，我说这么多钱都够买三四个清水倌儿（5）了，渐卿楞是不答应，说要等什么‘有缘人’，不然就抹脖子上吊。我惹不起她，只好对不起您了！”说着，把银子又还给了乾隆。乾隆见那个渐卿姑娘果然在雕花栏杆后面起身出去了，匆匆间只看见个背影，不由疑心费妈妈还是嫌少，又推过去道：“我拿出来的钱哪有再收进来的道理。渐卿姑娘既然不愿动步，这样，烦劳妈妈指个路，我想去见见渐卿姑娘。”
&esp;&esp;“这个……”费小翠装着很为难的样子，好半天似乎下定了决心，“好吧。看在钱的份儿上，我再做一次恶人。不过丑话说在前头，到时候渐卿是乐意是不乐意我可不知道，万一她又犯了糊涂做了什么没礼貌的事情，还得求爷您担待。”
&esp;&esp;乾隆微微好笑，一一点头应了，一个小大姐引路，带他们来到后院临湖的一间厢房门口，入耳的是阵阵幽怨的琵琶声，乾隆拿了一个银角子挥退了小大姐，又示意冰儿、赵明海和鄂岱退下，自己蹑着脚上前，在门口聆听着。就在此时，“嘣”地一声弦断了，乾隆刚要惋惜，费渐卿的厉声从里面传了出来：“是谁偷偷摸摸在门外？”
&esp;&esp;“是在下长春——”乾隆正想敲门，费渐卿已“哗啦”一声把门拉开，乾隆正对着一双寒潭般清澈又冰冷的美目，眼睛一时像被磁铁吸住了一般，挪都挪不开，半日方道：“翩若游龙，艳若惊鸿，该不是洛神宓妃站在我面前吧。”
&esp;&esp;费渐卿寒潭般的眼中微起波澜，是一种冷冷的笑意：“在我面前卖弄文采的人太多了，走吧，我要休息了。”说罢就要关门。乾隆一把按住门，严肃地说：“等等，长某有几处疑惑，若今日不请教，只怕要抱憾了。”费渐卿手中本在用力关门，才发现乾隆手劲极大，这才抬头，四下望望，仍是淡然自若的口气：“你问吧。”
&esp;&esp;“何谓‘春心如泥絮’？何谓‘秋魂尚飘摇’？你的词里有好多话要说吧？”费渐卿脸一白，松开了拉门的手，轻轻蹲了个万福，方道：“长爷竟在听我的词？‘是非得失付闲人’，我本已死了心的，却不想……”她突然低头不语，只是目光偶尔一瞥，又闪电般移开。
&esp;&esp;“不想什么？听你的词曲，我倒也想起韩愈的一句诗了：‘生死哀乐两相弃’。看你年纪尚轻，怎么会有这么深的痛苦？”
&esp;&esp;“哀莫大于心死。这些年来，只有你没把我当个只有漂亮脸蛋身条的粉头。长爷请进。”
&esp;&esp;乾隆点点头走进去，冰儿也想跟上，却不想门在她鼻子前“砰”地关上了，赵明海见她就要发作，忙劝道：“别急，外面反而好。”领着冰儿到窗边，小心地舔破窗户纸向里面看。只见乾隆坐在桌前，费渐卿默默卸下断了琵琶弦换上新的，抱着琵琶却不弹，呆呆地望着烛火出神。乾隆试图打破沉寂的场面，笑道：“费姑娘，你真叫渐卿吗？名字有点怪啊。”
&esp;&esp;“渐卿渐卿，又贱又轻。你以为我这样的风尘女子，也会有‘长春’的命么？”费渐卿谐音双关的回了一句，太息一声却挥手弹起了琵琶：
&esp;&esp;“平远江山极目回，古祠漠漠背城开。
&esp;&esp;莫嫌举世无知己，未有庸人不忌才。
&esp;&esp;放逐肯消亡国恨？岁时犹动楚人哀！
&esp;&esp;湘兰沅芷年年绿，想见吟魂自往来。”
&esp;&esp;这次唱的是首律诗，未按吟诗的调子，是自谱的曲，同样的哀婉绝伦。这首诗乾隆却听过，眉尖轻轻一皱，复又哂道：“不愧是才女。这是近人的诗作，我没记错的话，是查慎行的《三闾祠》。写得颇不错，不过此时……”
&esp;&esp;“此时？”费渐卿微眯着寒潭般的眼睛，灯下的一张脸冷冽而又美丽绝寰，“我错了，‘此时’原不该与你说这个。我累了。您……”
&esp;&esp;“等等！”乾隆突然明白了过来，“莫非你也曾遭放逐之难？”
&esp;&esp;费渐卿目中莹莹的，却不说话。
&esp;&esp;“我来猜猜。”乾隆缓声道，“你原是书香人家的女儿，却因父兄中谁出了事，受到牵连而充发为奴，又几经辗转陷落风尘，‘禅心已作沾泥絮’，你已了无生趣……对么？”
&esp;&esp;费渐卿眼中泪珠不断滚落，脸上却无哀伤之色，看来真有“哀莫大于生死”的至痛在心。终于，她开口了：“不错。不过不全是。……我姓查。”最后三个字咬得极实，声音不高，却惊得乾隆后退
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