朝堂上近日有位年轻才俊颇为出彩。
左相李靖安地位显赫，近日因病告假，未曾上朝。其次子李怀晟年方二十二，遂以行走之名代父入宫议政。他曾中榜眼，近日呈上一道关于南地水患治理的策论，详析河道淤积与民田灾损之因，并拟叁策应对，圣上大为欣赏，点头称善。
这日下朝时分，湘阳王刚跨出朱红石阶，馀光便扫见不远处一辆雕花黑漆马车。开门处探出一名年轻夫人，正亲自为一名男子披上一袭浅青长氅。
那男子身量挺拔，眉宇沉稳，面上虽年轻却已现出冷静持重，正是相府的二公子，李怀晟。
湘阳王视线落在那女子身上。她面容端秀，举止温婉……有点脸熟。
「那位可是李夫人？」
身旁小廝急忙看去，回道：「回王爷，正是。」
他续问道：「为何本王觉得她眼熟？」
小廝偷眼观察王爷神色，压低声音道：「她是永寧侯的嫡女，宋清芷，与宋娘子是姊妹。」
湘阳王未言语，目光锁在那对年轻夫妇身上，若有所思。
这日天气晴暖，宋楚楚踏着春色，步子轻快地往书房而去。
近日来湘阳王待她极好。不是在府中陪她作画、与她同膳，就是半夜醒来时手还在她腰上轻轻环着。
反正，除了在榻上，都很温柔。
今日书房来人传话，说王爷要她过去。她还未想太多，只觉心中甜丝丝的。
她嘴角勾着笑意，甫一进门，便觉书房中香气幽幽，并非平日的文墨香，而是玫瑰花露温润沁人，案上竟还摆了莲子糕与蜜渍桃脯，一旁暖壶中正冒着热气。
宋楚楚盈盈一福：「见过王爷。」
湘阳王坐在案后抬眼望她，淡笑道：「过来吃东西。」
她走过去乖乖坐下，低头吃了一口莲子糕，细嚼慢嚥，脸颊鼓鼓的，像隻松鼠般，又喝了口桂花茶。
待她吃得满脸笑意，他才慢条斯理地开口道：
「楚楚，本王有件事要问你。」
宋楚楚正嚼着蜜饯，听他语气平和，便仰起脸笑问：「什么事？」
他看着她，语气仍是不紧不慢，却像一柄锋利小刀，不带情绪地划过：
「你初入府时曾言——那年是因妒忌嫡妹，才买通外男混进侯府与她说话，意在坏她名声……这事，你还记得吗？」
宋楚楚手一顿，唇边的笑意瞬间僵住。
她垂下眼，缓缓将筷子放回案上，声音低了几分：
「……妾记得。」
他并未停下，眼中光色晦暗，像一潭深水。
「你当时说——那男子后来见色起意，意图对宋清芷不轨，非你指使。幸得侯府暗卫即时发现，当场诛杀。这番话，是你亲口说的，本王记得不错吧？」
宋楚楚唇瓣颤了颤，只低声道：「不错。」
他声音依旧平稳，却像刀刃贴在脊骨上般冰冷：
「那本王再问你——此事是否尚有隐情？还是就如你所言，分毫无差，一字不假？」
宋楚楚下意识双手环抱住自己，眼神委屈地望着他，低声道：「一字不假。」
湘阳王闻言，沉默片刻，似是在权衡什么。
这沉默压得她心头发紧。
此事于宋楚楚而言，是一笔永难抹去的污点。
过去的错，终究无法改写。她最怕的，就是湘阳王哪日若想起这事，便会猛然醒觉——她，竟是个这般卑劣可憎之人。
她咬了咬唇，不安道：「当日王爷……说过的，罚过了妾……便不再追究……可如今，为何……」
湘阳王指腹滑过茶盏的边沿，平静问道：「若本王要你去给宋清芷倒茶，下跪，认错，你可能做到？」
宋楚楚闻言一怔，一双美眸愕然地望着他。
「为、为何？」
他语气仍温：「既承认是你的错，赔罪，不是理所当然？」
她不由自主地将双手慢慢交叠，十指不住地绞动、交缠、轻扣。指腹碰着指节，又一下一下地在衣褶上蹭来蹭去。
她垂下眼，避开亲王的眼神，低声喃喃：「妾……妾已许久不曾与她来往了，当日之事……王爷也罚过了……」
「你可知她嫁给了谁？」
宋楚楚摇头。
「左相府的二公子，李怀晟。」
她微微蹙眉，语气里透着疑惑与不解：
「那又如何？莫非……他要追究此事？」
湘阳王唇角微扬，似笑非笑：「他倒不敢。」
「可他近来风头正盛，朝中颇受圣上青眼；宋清芷如今身为李夫人，在贵女圈中也越发有声望。」
他目光淡淡落在她身上：
「若你日后想在这京城里站得住脚……这笔旧帐，得由你亲自抹平。」
宋楚楚终于抬起头来，一双眼中闪过明显的不安与抗拒。
「妾……妾又未曾说过
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