沸腾，群情激动。“雷击而亡，此乃遭天谴的大罪, 皇城司可是看错了, 休要胡说八道！”“秦皇城使，你可查清楚了？”“皇庙现今情形如何？”齐重渊惊恐万分, 瞪眼望着秦谅。已经呐呐不能言。殷知晦起初听到也惊骇不已, 他最先回过神, 疾步奔到门边，令青书亲自死守在门外：“谁都不许靠近，御书房的话, 一个字都不许外传！”秦谅尽量解释道：“西山的天气，与京城不大相同。从半晌午时天气就开始阴云密布，午间时电闪雷鸣。”殷知晦起身, 朝着齐重渊欠身道：“圣上，此事非同一般，臣以为，无论究竟如何，所有人都不得对外声张, 先得前往西山查明缘由。”齐重渊从震惊中反应过来，厉声道：“谁敢私下议论，乱传消息，朕诛他九族！”薛嫄之事关系到太子, 御书房内都是朝堂重臣，谁都不会蠢到乱说话。秦谅殷知晦沈士成崔撵等一行, 紧急赶往西山。到山脚时，天色已近黄昏。天际的云仿佛要燃烧, 殷红似血，皇庙的殿顶在这堆血中，若隐若现。皇城司的兵马将皇庙看守了起来，首领见到秦谅一行，上前见礼，领着他们去了薛嫄所居住的禅院。从禅院门口进去，一切与无寻常无异。到了歇息的西屋，外间摆着半旧的塌几，矮案上放着茶壶杯盘，收拾得整整齐齐。靠近里间的青石地面上，脏污不堪，布满了脚印灰尘水渍。秦谅点亮了灯盏，昏暗的里间卧房，清楚出现在大家面前。床帐乱糟糟搭在床上，上面堆满瓦砾砖石雨水落叶小虫子。秦谅身形高大，将灯盏高高举起，指着床后塌了一角的墙壁，解释道：“这里起了火，很快被大雨浇灭了。地上的水，便是从被烧坏的一角漏了进来。”殷知晦上前，看得很是仔细。秦谅见他看向地上，上前一指，道：“薛娘子就是倒在了此处。”沈士成他们跟着看了过去，晚风从外面吹进泥土湿润的气息，比起闷热的京城，凉爽舒适，早已看不到当时的惨状。殷知晦去墙后转了一圈，秦谅道：“皇城司的兵丁已经来查过，并无异样。”地藏王菩萨殿内，匆匆收敛的薛嫄躺在里面，从前胸到后背，脚底皆有烧伤痕迹，躯体上有裂开的纹路，双耳外有血迹。被雷击中而亡的尸首，大理寺与刑部皆有记载，薛嫄的死状基本吻合。青芜被关在空置的禅房，她已如惊弓之鸟，看到秦谅他们走近，缩在角落簌簌发抖。秦谅道：“青芜，你且仔细交待，当时是何种情形。”青芜忍不住捂着耳朵，尖叫喊道：“别杀我，别杀我，不是我啊，是雷劈了娘子，娘子起火了，被烧了！”秦谅一声厉喝：“闭嘴！你且如实交待当时的情形，不得添油加醋，不得隐瞒！”秦谅的止小儿夜啼名不虚传，青芜的哭声，一下哽在了喉咙，脑中不由得浮起了当时可怕的场景。山上天气多变，雷雨天气多，惊雷比在京城时要令人害怕，仿佛在头顶炸开。随着时日过去，慧心都习以为常，两人也渐渐习惯了。午膳后，青芜如常伺候薛嫄午歇。平时山上早晚凉爽，青芜念着薛嫄身子弱，床上还是铺着厚褥子。薛嫄坐在床沿边，掀开褥子，道：“天气闷热得很，得等雨下了下来才会变得凉爽。青芜，将床上的褥子换床薄的吧。”青芜也觉着有些闷热，上前搂起了褥子，道：“我给娘子换一床稍许薄的，等下过雨，晚上再给娘子换回来。”薛嫄嗯了声，起身到了墙下。抬头去看瓦当，道：“要是今朝雨水再浸进来，青芜，你便去催一催圆净，屋子下雨漏水，必须得修缮。”夏日雨水多，下得太大时，瓦当排水不及时，或有裂缝，雨水偶尔会从墙壁处浸入，墙壁已经开始发潮起霉。皇庙修葺麻烦，需要向宫内请示，经宫内同意，再安排派人来修缮。等到人派来时，不知到了何年何月，青芜上次与圆净师太提过一次，圆净如实告诉了她，且要等着。青芜从箱笼里取了薄被，脆生生应是，抬起头朝薛嫄看去，眼前白光闪过，她仿佛感到眼快瞎了。接着，脚底抖动，耳边轰鸣，焦糊味扑鼻。薛嫄倒在了地上。从头到尾，青芜都没回过神，她像是做了一场梦，一场永远醒不来的噩梦。直到火舌卷起，青芜才尖声大叫，扑上前想要扶起薛嫄，她已经断了气。青芜泣不成声，语无伦次交待完，“不要杀我，不要杀我！雷没劈我，雷没劈我！是她自己，是她自己伤了自己，我亲眼看到她拿匕首，将自己的手臂割断了，她说这是断臂求生，遭天谴了，遭天谴”
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