这一晚卧鱼睡得特别香，床像婴儿的摇篮一样舒适——当他恋恋不舍地离开被窝，摸索着往洗手间走去时，他在迷迷糊糊中意识到了这一点。
不该喝那第四杯鸡尾酒的……他拉开裤链，对准了马桶。
随着他脚下忽然一个趔趄，黄色尿液顿时溅到了马桶圈和地板上；卧鱼忙腾出一只手拽住浴帘，稳住了身子。
那几杯鸡尾酒虽然甜，但劲儿可真不小。
酒精和睡意搅浑在一起，叫他头脑很不清楚；当他重新拉好裤链、弯腰用纸巾去抹马桶时，他又晃悠了一下——这一次，他在洗手台上重重地磕了一下自己的额头。在疼痛中，他总算反应过来了：是房间正在微微摇晃。
但房子怎么会摇晃？
是他喝多了吗？还是地震了？
他抚着墙往门口走去，好在房门近在咫尺。他的卧室很小，和一间廉价旅馆房间差不多大；像余渊那样的套房，莎莱斯只会分配给在系统中有权限登记的人。卧鱼一边嘟哝着一边打开了房门，走道里的灯光和莎莱斯的声音一起倾泻了进来。
“clibg，”自打他住进来，还是第一次听见莎莱斯用另一种语言发出通告。这也是他会说的语言之一，但此时他却理解不了这句话的意思——“高度继续爬升，”女声继续回荡在走廊里，余音远远地飘散在尽头：“请全员注意平衡。”
“莎莱斯，”卧鱼仰脖子叫道，“喂！怎么回事！”
系统女声压根没有回应他。卧鱼低低地骂了一声，从门后捡起拖鞋套上，趿拉着往外走。他也不知道为什么，不过只有在固定几个地方，他向莎莱斯做出的要求才会有回应：比如餐厅、酒水吧，和散步小径。
他刚刚来到走廊尽头，就听见了一阵脚步声，急促地击打在金属地面上。
那二人回来了？卧鱼立刻想起林三酒说要给他登记权限的事，赶忙加快步伐；脚步声也正迅速朝他的方向走来，沉重地在走廊里激起了回音。就在他即将与脚步声的主人打一个照面的时候，卧鱼一个激灵，猛地一拧身扑进旁边一条岔道，迅速伏在地上。
一个男人的身影从岔道前方匆匆地走了过去——不是余渊。
卧鱼趴在胶革制的地面上，眼睛睁得滚圆，但呼吸却被控制得又轻又细。
那男人没有像林三酒一样坐上驾驶舱，说明他的目标很近，用不着驾驶舱；卧鱼此刻的左手边，也就是那陌生男人正大步走去的方向，是包括他睡房在内的一片住宿区。
他隐约觉得，对方不是一个新房客。
“莎莱斯，”就在卧鱼满腹犹疑的时候，走廊中远远地响起了那男人一声高喊，和刚才系统所用的正是同一种语言。“告诉我，这儿还剩下些什么人。”
他的语气自然随意，活像他才是房子主人似的。
“监狱区中有一名囚犯，生活区中有一只宠物。”
卧鱼花了好一会儿工夫，才突然提起一双眉毛，反应过来了宠物是谁。
“囚犯？”那男人显然根本没把宠物放在心上，停顿了几秒，笑了：“好吧。让那囚犯多活一会儿，等我找到了一个新地方降落再去解决他……替她解决一个敌人，就算是我对买房子那女人的一点儿谢礼吧。”
虽然不明白“降落”是指什么，但这不妨碍卧鱼一点儿一点儿往后爬。
“看来我用不着这个了。”那男人自言自语了一声，也不知“这个”指的是什么。接着他吩咐了一声“将所有住房全部锁死”，随即又原路走了回来——这个时候，卧鱼已经从岔道上抽身而出了，紧紧贴在拐角的墙后方；等那男人走过去以后，他在一片静寂中左右张望了一圈，悄悄跟了上去。
他的拖鞋在地板上发出了柔软的“吧嗒”、“吧嗒”轻响，卧鱼赶紧甩下它们，光脚走进了主道。
前方那一个沉重而陌生的脚步声，此时已经去得远了，只有走廊中隐隐的回响为他指明了方向。卧鱼每经过一道通道门，都要四下张望一圈；但除了脚下越来越轻微的震动，一切看上去与平时无异。
毫无疑问，莎莱斯一直都很清楚他的动向，却没有对那男人发出警告——卧鱼对此又庆幸，又有点儿生气。
尽管他一路小跑，但远方的脚步声还是迅速微弱了下去，终于再也听不见了。卧鱼追到半路失去了目标，不由有点儿茫然地四处张望了一圈；他知道自己来到exod的内侧边缘了，因为这条走廊像一张弓似的，在右手边划出一道弧线，远远地消失在视野尽头。
exod是一个圆环，它的内侧边缘连接着露天花园、散步小径、练武场和其他种种需要大片场地的区域——这些场所，正好占据了圆环中央的部分。那人总不会是心血来潮，要去花园里散步吧……卧鱼一边想，一边来到连接桥旁，按了几下墙上的按钮。
封闭了连接桥的金属甲板在“嗡嗡”声中缓缓打开了，四分五裂成几块不规则的形状，缩进了墙壁里。他尽量迅速而无声地跑过连接桥，浑身都紧绷着，随时准备在第一眼瞧见那男人
海棠情欲